Хранителна мрежа

Стрелката е пътят на храната

Хранителната верига започва от растение: треви → заек → лисица. Стрелката сочи накъдето отива храната: „треви → заек“ значи „тревата става заек“, а не „тревата яде заека“. Заедно с храната се предават веществото и енергията.

В гората веригите се преплитат в хранителна мрежа: заекът е храна и на лисицата, и на вълка, и на ястреба. Растенията правят храната си от светлина, вода и въглероден диоксид. Растителноядните ядат растения, месоядните (хищниците) — животни, а всеядните — и двете.

Видовете зависят един от друг и непряко

Ако от гората изчезнат дъбовете, без храна остават гъсеницата, горската мишка и сойката — и горската улулица, която лови мишки. Четири вида, макар че улулицата не яде дъб.

Ако изчезнат зайците, лисицата оцелява: тя яде и мишки. Колкото повече храни има един вид, толкова по-устойчив е. Затова пазим и „незабележимите“ видове.

Без хищници тревата намалява

Лисиците не ядат трева, но я „пазят“. На поляна в равновесие има 500 условни единици трева, 100 — зайци и 15 — лисици. Махнем ли лисиците, зайците се размножават до около 180 и изяждат тревата до около 156. После и зайците намаляват: „бумът“ изяжда собствената си храна. Това непряко влияние „отгоре надолу“ се нарича каскада.

При суша (по-малко трева) първи изчезват хищниците: до тях стига най-малко храна.

10 клас: енергията тече в една посока

Растенията (продуценти) улавят енергията на Слънцето. Консументите я получават с храната. Позицията на вида във веригата е неговото ниво: 1 = растения, 2 = растителноядни, 3 = хищниците, които ги ядат. Сойката е на две нива: яде и жълъди (2), и гъсеници (3).

До следващото ниво стига около една десета от енергията. 100 000 kJ в растенията → 10 000 kJ в растителноядните → 1000 kJ → 100 kJ. Останалото се изразходва за дишане и излиза като топлина, остава несмляно или умира неизядено.

Правилото за 10 % е ориентир, не закон: на сушата е около 10 %, в морето до около 20 %. Затова веригите рядко са по-дълги от 4–5 звена — енергията свършва. Екологичната пирамида на енергията винаги е права. Пирамидата на численост може да е обърната: едно дърво храни хиляди гъсеници.

Веществата се връщат, енергията — не

Гъбите и бактериите (редуценти, разложители) получават мъртвите остатъци от всички и връщат минерални вещества на растенията. Въглеродът, азотът и водата се движат в кръговрат. Енергията не: тя напуска гората като топлина и идва отново само от Слънцето. Без Слънцето гората не може да живее, колкото и разложители да има.

Какво опростихме

Истинската дъбова гора има стотици видове и хиляди връзки; показани са само най-известните. Лисицата и мишката в природата ядат и плодове, и насекоми. Изчезването в мрежата е само „отдолу нагоре“: видът изчезва, ако загуби цялата си храна. Ефективността е една и съща на всички нива, а „Каскада“ е модел на средни количества в условни единици.